O Discovery Cove abriu em 2000 como a resposta da SeaWorld Parks & Entertainment a uma única pergunta: e se um parque temático não parecesse nada com um parque temático? O resort de 61 acres limita a frequência diária a 1.
300 visitantes, um limite deliberado que garante que cada interação com golfinhos-nariz-de-garrafa permaneça tranquila e que cada lagoa de mergulho permaneça navegável. A instalação abriga um grupo residente de golfinhos-nariz-de-garrafa do Atlântico em um habitat de água salgada de 1,3 milhão de galões projetado para espelhar o ambiente costeiro natural da espécie, completo com zonas de profundidade graduadas e estruturas de enriquecimento que incentivam comportamentos naturais. Cada golfinho trabalha com treinadores em um cronograma de rotação que prioriza o bem-estar animal em vez da quantidade de visitantes.
Os ingressos para nadar com golfinhos em Orlando dão acesso a um encontro de 30 minutos em águas rasas, liderado por especialistas em mamíferos marinhos que informam os participantes sobre a anatomia dos golfinhos, sinais de comunicação e desafios de conservação enfrentados pelas populações selvagens no Golfo do México. O encontro ocorre em águas na altura da cintura, onde os visitantes aprendem sinais com as mãos, observam demonstrações de ecolocalização e recebem um puxão pela barbatana dorsal através da lagoa. O modelo do Discovery Cove difere drasticamente dos parques marinhos tradicionais: sem estádios, sem shows agendados, sem animais realizando performances. Os golfinhos interagem com os visitantes em seus próprios termos dentro de protocolos estruturados que priorizam a escolha e a participação voluntária.
Além da lagoa dos golfinhos, o modelo all-inclusive do resort inclui acesso ao habitat de mergulho Grand Reef, um rio tropical que serpenteia por aviários que abrigam 250 aves exóticas, e a Serenity Bay, uma área de natação de água doce ladeada por cachoeiras e cabanas privadas. Aluguéis de roupas de mergulho, equipamentos de snorkel, toalhas, armários e refeições preparadas por chefs são padrão. O Explorer's Aviary permite alimentar tucanos, íbis e melifagídeos com bastões de sementes gratuitos. As piscinas de água doce permanecem aquecidas a 25°C o ano todo, enquanto os habitats de água salgada mantêm temperaturas constantes de 24°C, propícias para longas sessões de snorkel. A entrada no Discovery Cove inclui acesso no mesmo dia ao SeaWorld Orlando e Aquatica, embora a maioria dos visitantes reserve o dia todo para o ritmo tranquilo do Discovery Cove. A propriedade opera em um modelo exclusivo de reserva com janelas de check-in escalonadas, projetadas para eliminar filas e aglomerações.
