Discovery Cove ha aperto nel 2000 come risposta di SeaWorld Parks & Entertainment a una singola domanda: cosa succederebbe se un parco a tema non assomigliasse affatto a un parco a tema? Il resort di 61 acri limita l'affluenza giornaliera a 1.
300 ospiti, un tetto deliberato che garantisce che ogni interazione con i tursiopi rimanga senza fretta e che ogni laguna per lo snorkeling rimanga navigabile. La struttura ospita un gruppo residente di tursiopi dell'Atlantico in un habitat di acqua salata da 1,3 milioni di galloni progettato per rispecchiare l'ambiente costiero naturale della specie, completo di zone a profondità graduata e strutture di arricchimento che incoraggiano i comportamenti naturali. Ogni delfino lavora con gli addestratori secondo un programma di rotazione che dà priorità al benessere dell'animale rispetto al numero di ospiti.
I biglietti per nuotare con i delfini a Orlando danno accesso a un incontro di 30 minuti in acqua bassa guidato da specialisti di mammiferi marini che informano i partecipanti sull'anatomia dei delfini, sui segnali di comunicazione e sulle sfide di conservazione che le popolazioni selvatiche devono affrontare nel Golfo del Messico. L'incontro si svolge in acqua profonda fino alla vita, dove gli ospiti imparano i segnali manuali, osservano dimostrazioni di ecolocalizzazione e ricevono un traino dalla pinna dorsale attraverso la laguna. Il modello di Discovery Cove diverge nettamente dai tradizionali parchi marini: niente stadi, niente spettacoli programmati, niente animali ammaestrati. I delfini interagiscono con i visitatori alle loro condizioni all'interno di protocolli strutturati che privilegiano la scelta e la partecipazione volontaria.
Oltre alla laguna dei delfini, il modello all-inclusive del resort include l'accesso all'habitat di snorkeling Grand Reef, un fiume tropicale che si snoda attraverso voliere che ospitano 250 uccelli esotici e Serenity Bay, un'area di nuoto di acqua dolce fiancheggiata da cascate e cabine private. Il noleggio di mute, attrezzatura da snorkeling, asciugamani, armadietti e pasti preparati dallo chef sono di serie. L'Explorer's Aviary consente di nutrire a mano tucani, ibis e nettarinie con bastoncini di semi gratuiti. Le piscine di acqua dolce rimangono riscaldate a 78 gradi tutto l'anno, mentre gli habitat di acqua salata mantengono temperature costanti di 75 gradi, favorevoli a sessioni di snorkeling prolungate. L'ingresso al Discovery Cove include l'accesso in giornata a SeaWorld Orlando e Aquatica, sebbene la maggior parte dei visitatori dedichi l'intera giornata al ritmo rilassato del Cove. La proprietà opera su un modello di sola prenotazione con finestre di check-in scaglionate progettate per eliminare code e assembramenti.
